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相距正一观数里开外，遥遥以对，一塔刺云霄。
山色塔开放，供香客跪拜参观，只得九层；九层之上，塔门紧锁，一般人都上不得去。
最高的第十八层塔尖上，空间极窄小，四根石柱子撑立，风呼呼吹着，吹拂起一片灰色僧袍。
此处竟有个老僧坐着入定。
老僧枯瘦，脸颊干瘪，像一具风干的尸体，看上去有些可怖。但他放于膝上的手一直在动着，手上挂一圈色泽淡黄的佛珠——佛珠一百零八粒，其指头便一粒粒地拨动。
突然间，他若有所感，眼皮一睁，不防指头上劲力过大，一下子掐断了佛珠上的丝线，佛珠滚落，撒了一地，有一些咕噜噜就掉下塔，被风吹走，却不知掉到哪里去了。
老僧目中有精光：“枯禅一坐十八年，所等的人，竟然便是他吗？”
其仰起脸，端详着蔚蓝如洗的天空，脸上神色似哭似笑，非哭非笑。忽而手一招，一粒粒佛珠飞上来，围绕在手边，散发出一圈温润光华，“嗡”的一下，又串联成一副完整无暇的佛珠，一百零八粒，一粒不少：“二十年前，贫僧领法旨，在此地等一个与我佛有缘的人，然后渡其入空门，便能避免一场浩劫，拯救天下苍生……”
“只是那人，真得是他？而或和以前的那些人一样，只是假象？”
想到这，心绪莫名烦躁。
这对他来说，可是十分罕见的情绪波动。十八年枯禅，风霜雨雪，入眼皆空；悲欢离合，不染灵台；如何会感到烦躁不安？
“可是依照法旨预示，今年是最后一年。那个人。一定会在今年出现……士子、八月、乡试，鲤鱼跃龙门，样样都已齐备。阿弥陀佛，此子，非渡不可……”
风吹僧袍，仿佛一下子吹走所有不该有的烦躁意念，古井复无波。
……
刺史府。坐北向南，龙盘虎踞。从高空俯览下来，可见这一座占地甚广的府邸就像是一只趴伏在扬州城的巨兽，一张大口，正对着泾江奔流的地方。这个地势颇有讲究，在堪舆学上有个名堂。唤作“卧虎吸龙气”，源源不断吸收着气运。
府邸正门，两扇铜钉朱门，一排白玉台阶，两边各有一尊姿态威猛鬃毛飞扬的石狮子。
两尊石狮子，呲牙咧嘴，做嘶吼状。极其生动，尤其眼睛，用美玉镶嵌而成，晶莹有光，乍一看，仿佛是活的。
它们可不是装饰门面的死物，显然已经过高人开光，成为法器。能杜绝邪魅入门。
朱门两边，各站立八名身形彪悍的精兵，手扶长枪，站得笔直，目不斜视。
刺史府房屋连绵，庭园延伸，中央一座厅堂。飞檐走壁，勾心斗角，辉煌而庄重。
现在，刺史大人元文昌正在与人叙话。所有闲杂人等全部不能入内，只能在门外侍候着，听候吩咐，但敢有喧哗者，皆斩。