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东南形胜，烟柳画桥，扬州自古繁华。
经历了一段漫长的旅程，在船上度过许多日夜，这一天，陈三郎终于抵达扬州城。
当脚踏实地，整个人都有点发软，仿佛身子还在水面上随着船只漂浮一般，有一种不真实的虚晃感。
累，真是累……
他终于明白成语“舟车劳顿”的真实含义了，幸亏练过，否则以原本斯文孱弱的身子，这一路折腾下来，捱到扬州，起码半死，不躺十天半个月，根本恢复不了元气。
出门，特别是出远门，真不容易啊。
还是记忆中的那个世界好，有四个轮子跑得飞快的铁疙瘩，甚至还有能在天空翱翔如鸟儿的奇形事物，速度超乎想象，千百里，不过一顿饭的事。
摇了摇头，似乎要将脑袋的昏胀摇掉。
码头上十分热闹，人群熙攘，各种声音混杂，空气充溢着腥臭的味道，颇不好闻。
他原本想在这里憩息一会，但受不了味道，只得撑着身子，背起书筪，朝扬州城而去。
码头距离城池尚有一段距离，远远就能望见雄伟的城墙，墙头上一杆杆旗帜飘扬，迎风猎猎，煞有气势。
看着近，可走起路来却远得很，一问路人，说居然还有数十里路，陈三郎登时焉了，见边上有受人雇佣的马车，价钱也不算贵，立刻租了一辆，往车厢里一躺，就不愿再动弹。
赶马车的车夫长得黝黑壮实，脸上有些麻子，嘴很多，问东问西。陈三郎懒得理会，只回了一句自己是前来参加乡试的士子。随即闭眼养神。
路面微微有些颠簸，但摇晃的幅度不大，感觉舒服，一股倦意涌上心头，竟慢慢睡着。
突然间，砰的一下震动，陈三郎猛地扎醒。撩开车厢帘布，往外一看，顿时一愣。
但见外面山林苍莽，路面破烂，两边密密麻麻长着灌木丛，很是荒芜。
这样的路径。绝对不是通往扬州城的路。
陈三郎眼眸有冷意掠过，问道：“你这车夫，要拉我到哪里去？”
那车夫狞笑一声：“书生，俺胡麻子的车你也敢上，只能怪你不走运了。”他见陈三郎一副弱不禁风的样子，听口音又是外地人，孤身一个。好肥一只羊，不宰都对不起自己的招牌。
其虽然在扬州码头上拉客，可逮着机会，也会做些伤天害理的手脚，手上沾着好几条性命。不过他只挑单身的有油水的外来客下手，先将人拉到荒芜偏僻处，然后毁尸灭迹。事情做得隐蔽，神不知鬼不觉的。多年以来，一直没人知晓。而那些枉死的外来人口，失踪之后，根本查不到扬州来。讯息太蔽塞了，等家里人觉得不对劲，可能都已过去一年半载，再到当地衙门报案。为时已晚。
陈三郎是赶赴扬州参加乡试的士子，有秀才功名，可这个对胡麻子来说一点威慑力都没有。正因为万里迢迢来考试，身上肯定带着分量很足的银子。做这一单，收成大的话可以休息很长一段时间了。